Vétéran méconnu de la soul, Billy Valentine s’est enfermé en studio avec quelques pointures (le bassiste Pino Palladino, le batteur James Gadsen, le guitariste Jeff Parker etc.) dans un contexte bien particulier entre émergence de la pandémie, confinements à venir et montée en puissance du mouvement Black Lives Matter. Tout un faisceau d’événements qui contribuent à faire de cet album bien plus qu’un simple disque de reprises, déjà fantastiques sur un simple plan musical. En effet, respectant le fond, mais trahissant la forme, Billy Valentine s’est totalement approprié le répertoire, sur une note fondamentalement différente des originaux, entre jazz et soul, empreinte de swing raffiné et élégant. Le chant, sur la brèche et toujours sur le point de céder sous le poids de l’émotion emporte l’adhésion, débordant de soul et de feeling. Le contexte évoqué plus avant contribue à rendre toujours aussi cruellement contemporaines, prégnantes, ces compositions des années 70 et 80 issues du répertoire de Curtis Mayfield (« We the people who are darker than blue »), Stevie Wonder (« You haven’t done nothing »), War (« The world is a ghetto ») ou Prince (« Sign of the times »). Sans oublier le traditionnel « Wade in the water » archi-relu et qui pourtant trouve ici de nouvelles couleurs. Un classique immédiat qui touche au cœur, au message social aussi puissant que le « What’s going on’ » de Marvin Gaye.
https://acidjazz.bandcamp.com/album/billy-valentine-and-the-universal-truth
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