Interview with Teddie Dahlin

The Sex Pistols in Trondheim, 1977

Back in 1977, Teddie Dahlin was a young teen living in the quiet town of Trondheim, Norway. On one summer day, The Sex Pistols, one of the hottest punk band of the era, are coming to town for a gig. Young Teddie got a job as a translator for the band before falling for bassist Sid Vicious. Almost 40 years later, Teddie finally told the story with fond and tender words in a fascinating book called A Vicious love story.

Teddie back in the days (1977)

Can you explain to us, how and why you wrote the book? And Why write a book now after so long? 

Teddie Dahlin : I never planned to write a book. I didn’t think anyone would be interested. In 2010 a Norwegian author, Trygve Mathiesen, contacted me about a book he was writing; Sex Pistols Exiled to Norway. It was a catalogue of the people who had attended the concerts back then and their place in society−‘I Swear I was There’, sort of thing, and he had been told I was involved. I wasn’t interested to begin with, but the man was nice and I felt he was genuine, so I decided to help him out a little. He’s a sociologist and his book was the second in a series about important music events in Norway. 

I was shy about revealing details about my private life to the world so I kept my information brief. Trygve was more interested in where we (the band as a whole) went, what we ate, what they talked about etc. I ended up writing a huge chunk of his book.

The book released March 11th 2011 and I couldn’t believe the interest. The press kept ringing asking for interviews. I was getting calls from the UK and the US and when I refused to talk to them, they called my family, who still lived in England and Tore Lande (the promoter) who was in Malta at the time. It was crazy! When I wouldn’t talk to them – other people did. Articles started to turn up in the Norwegian press about Trygve’s book and in the UK and on blogs all over the world. It was scary. One place said ‘Teddie IS the book’ – indicating they found my details more interesting than the cold hard facts and charts of the social anthropology the book was meant to be about. Certain people wrote about details I’d left out of the book and there seemed to be speculation, which turned into lies. Tore Lande, who is an old friend from since I was 14 years old, phoned me from Malta and said ‘You have to write your own book. Tell them how it was. Set the record straight.” So I did. 

Was the book hard to write on an emotional stand point?

Teddie : Absolutely. It is probably one of the hardest things I’ve done. I’m sure everyone remembers their first love. When that person dies it’s just so much harder to handle. Sid died 19 months after I’d met him. I was 18 and had put our friendship away in my heart as a lovely memory. I always believed I would see him again, I just needed to grow up a little first. When he died it knocked me over. I couldn’t handle it. So instead of grieving I put it away in a little place at the back of my mind. I didn’t want to think about it or him and I avidly avoided anything about it after that.

The first chapters were easy to write, and it wasn’t until I got towards the end that it hit me full on emotionally again. Suddenly I had to grieve. Just because 35 years had passed didn’t make it any easier.

Were you afraid of revealing too much intimate details ?

Teddie : Does this mean sex? When writing I kept asking myself whether Sid would be okay about me telling people this and that. However when it comes to the intimate details I knew Sid wouldn't give a toss about it. He couldn't care less who knew what, but here I care. It wasn't just Sid's intimate life, it was mine too. So I decided to close the bedroom door on that in the same way I would never have sex in public. It is nobody's business and although I'm sure the book would be more interesting to certain people if I had gone into detail, the book isn't about that.

After gig party in Trondheim, 1977

Did you stay in touch with the remaining members of the Sex Pistols?

Teddie : No. Sid kept sending me messages with mutual friends up until Christmas 1977, but I didn’t meet them again. Malcolm McLaren had organised a new Scandinavian tour for straight after the US tour of January 1978. Sid asked me to meet him in Stockholm. I was excited that he kept in touch and that I was obviously in his memories and his heart. Everyone knows what happened on the US tour – the band split and the Scandinavian tour was cancelled.

When working on the first book for Trygve, I came into contact with the roadie from the tour. Roadent was the original roadie for The Clash and then The Sex Pistols before he went off to become a film star in Germany for a while. We hadn’t talked for over 30 years and it was great to meet up again. We are still in contact and get together when I’m in London.

When writing a Vicious Love Story, I was worried about how I would end the book. I planned to leave it with the van driving off, but was contacted by Eileen Polk, who was in New York at the time of Sid’s death. She’s a photographer and was DeeDee Ramone's and Arthur ‘Killer’ Kane’s girlfriend back then. She told me a lot of things I didn’t know about what really happened and I decided to contact other people who were there. This book was going to be a testimony from people who were there, not a speculation into what happened, which so many others have done before. I met with Peter Gravelle in London. He was the person who got the last heroin for Sid which he overdosed on. The last chapters in the book are told by the people who were there and who are my dearest friends.

After gig party in Trondheim, 1977

This is amazing how detailed the story is. You've spent only few days with Sid but it really looks like a long time relationship.

Teddie : Absolutely. Let me explain about why it’s so detailed:

When I moved to Norway from England in 1975, I spent the first year working hard on studies and perfecting my Norwegian language skills. In 1976 I went back to the UK for a holiday and I found myself struggling with my English. I was mixing English and Norwegian. That’s when I decided to write a diary in English to make sure I kept both languages fluent. You can imagine how I felt: 16 years old and in love with this amazing guy. Everything, all the feelings and every detail went into that diary.

Sid and I just ‘clicked’. It was instant and the trust was there immediately. We talked and talked and talked. It was like we both sensed our time together would be brief and we had to cram as much into it as possible. I’ve never experienced anything like that before. Looking back I expected him to be much more guarded about details of his life, but he wasn’t. Still now Sid can trust me. When I wrote the book I had an urgent sense of doing the right thing. People speak of him as an idiot and a junkie – that’s not the guy I met. I think the world needs to see a different side to the caricature of popular myth. 

In the end, do you wish you would have stepped in the van with the band?

Teddie : Back then initially I regretted not going with him. Of course, I was in love and wanted to spend more time with him. Two girls from the Bromley Contingent, Tracey O’Keefe and Debbie Juvenile were there with me and Debbie was mad as a hatter that I wouldn’t leave Norway for Sid. She was livid. She sat with me on the steps outside the hotel as I penned a letter to Sid, she would take with her back to London. I was adamant that although I didn’t go to Sweden, I would come to London.

But with hindsight I think I did the right thing. I think Sid would have ended up hurting me if I went. Sid didn’t do any drugs around me except once. I threatened to leave if he did any and he swore he wouldn’t. I was with him all the time and he kept his promise. But I don’t know how long I would have had that power over him. I knew deep down the life he had was not the one he wanted. But just because the circus has left town doesn’t mean the monkey wasn’t still on his back. 

There is a lot to be said for hindsight, but back then there was so much I couldn’t see – things I didn’t know. As the years have passed I have been contacted by people who have things to tell me and it really is devastating. You see, I was unsure of Sid’s feelings. He was the big Punk Rock Poster Boy. I was just a young girl. I knew what I saw in his eyes when he was with me, but when he left I started to question the reality of it all. Was I just one in a thousand other ladies Sid met on tour? It was this distrust and disbelief, together with the fact that my mother confiscated my passport, that led me to cancelling my plans on going to London – even though I got messages from Sid urging me to come. Now, whilst writing my book I suddenly learned that Sid had kept his promises to me for several months. 

Sid and the band went to Stockholm for a concert on a Saturday night. A Swedish photographer who covered the gig said Sid was quiet. He played the concert and left and went to bed at the hotel. This was Mr Punk himself out on a Saturday night! I’m hoping he didn’t feel like partying because he was sad about us. I will never know.

I’d asked Sid to keep away from Nancy. He promised. He said it was over. Actually it never was more than an on off thing when I met him, and it was definitely OFF at the time. He was angry with her disloyalty. He didn’t care if she slept around. It didn’t mean anything at the time and he promised to keep away. I was in Norway and was told that he wasn’t seeing her. After Christmas and the US Tour he was with her and I simply assumed he had been all the time. Now I learned that the driver back in the autumn of 1977, Barbara Harwood, told Jon Savage in his book England’s Dreaming volume 2 that Sid had asked her to keep Nancy away from him. She had started turning up at gigs and he didn’t want her there and he didn’t want anything to do with her. She also said Sid begged her to help him get clean. One night he got into a fight and had to go to the hospital and Nancy was there. Barbara wrote that she regretted not listening to Sid, but allowed Nancy to come with them to the hospital and I’m guessing that’s when she got close to him again…. It’s hard to hear these things so many years later. I get so full of remorse. Could I have made a difference to his life if I’d just followed my heart?

Do you still listen to the Sex Pistols?

Teddie : No, I didn’t listen to their music back then and I don’t now. I was never a punk or a fan of the band or a fan of anyone really. I was there to do a job as translator. 

Teddie now.

How's your life now?

Teddie : It has changed a lot since 2011. Drastically! I have written 5 books. Two non-fiction and three crime/fiction. I bought a publishing company in the UK back in 2012, New Haven Publishing Ltd, and it is growing so fast it’s fabulous. I have 12 authors who have several titles released with New Haven. We have branched out to foreign language books and the French edition of Vicious was first. It is also available in Russian. Writing is my passion and I dabble contrarily as a freelance music journalist mostly for UK magazines but also lately for Punk Globe in Los Angeles. The journalism came from being interviewed so many times. Then one magazine asked me to get an interview with a certain famous friend of mine and when he agreed they asked me to do it. So that’s basically how that started. 

I still live most of the time in Oslo, Norway, but since my company is in the UK, I end up spending time there too. I have become a bit of a nomad. :)

A Vicious Love Story by Teddie Dahlin

New Haven Publishing Ltd

Interview avec Teddie Dahlin

Les Sex Pistols en action à Trondheim en 1977

Le 21 juillet 1977, alors que les Sex Pistols débarquent dans la tranquille petite bourgade Norvégienne de Trondheim, la vie de Teddie Dahlin, jeune ado bilingue chargée d'assurer les traductions pour le groupe, va brusquement basculer. La rencontre avec Sid Vicious et le coup de foudre qui a suivi va profondément boulverser la jeune femme. Trente huit ans après les faits, Teddie a consigné ses souvenirs, avec beaucoup de tendresse, dans un passionnant ouvrage A Vicious LoveStory (chronique ici). L'auteure a accepter de répondre, par email, à quelques questions laissant apparaître une émotion à fleur de peau...

La soirée d'après concert, Trondheim 1977

Est-ce que tu pourrais nous expliquer pourquoi et comment tu as écrit le livre ? Et pourquoi avoir attendu aussi longtemps, presque quarante ans, pour raconter cette histoire ?

Teddie Dahlin : Jamais je n'avais prévu d'écrire un livre. Je pensais que cela n'avait aucun intérêt. Et puis, en 2010, Trygve Mathiesen, un auteur Norvégien, m'a contacté à propos d'un ouvrage sur lequel il travaillait, Sex Pistols Exiled To Norway. C'était comme une sorte de catalogue des gens qui avaient assisté aux concerts du groupe en Norvège. Un truc dans l'esprit « j'y étais ». On lui avait suggéré que j'avais été en contact avec le groupe à l'époque. Au début, je n'étais absolument pas interéssée. Mais bon, le mec était sympa et avait l'air sincère alors j'ai décidé de lui filer un coup de main. Il est sociologue et son livre était le deuxième d'une série consacrée aux événements musicaux d'importance en Norvège. J'étais timide et réticente, je ne voulais pas révéler des détails de ma vie privée alors je suis restée assez évasive. Ce qui intéressait surtout Trygve c'était de savoir où le groupe avait mangé, ce que nous avions fait, de quoi on avait parlé etc... J'ai fini par écrire une bonne partie de son livre. Le livre est finalement sorti le 11 mars 2011 et a connu un succès incroyable. J'ai eu beaucoup de demandes d'interviews, j'ai reçu des appels des Etats-Unis et d'Angleterre et quand je refusais de donner suite, on questionnait ma famille, qui habitait en Angleterre, et Tore Lande (le promoteur du concert des Sex Pistols) qui à l'époque vivait à Malte. C'était dingue ! Même si je refusais de parler, d'autres le faisait à ma place. Il y a eu des articles à propos du livre de Trygve dans la presse Norvégienne, sur les blogs au Royaume-Uni et un peu partout dans le monde. Ca devenait effrayant ! Quelqu'un à dit « Teddie est le livre » en précisant que les détails que j'avais apportés étaient plus intéressants que l'approche anthropologique qui était à l'origine le sujet. Certains détails ont été dévoilés, des spéculations qui sont ensuite devenus des mensonges. Tore Lande, qui est mon ami depuis mes 14 ans, m'a appelé de Malte et m'a dit d'écrire mon propre bouquin pour raconter l'histoire et mettre les choses au point. C'est ce que j'ai fait. 

C'était un livre difficile à écrire d'un point de vue émotionnel ?

Teddie : Absolument. C'est probablement l'une des choses les plus difficiles que j'ai jamais faite. Tout le monde se souvient de son premier amour. Quand cette personne décède c'est tellement difficile à gérer. Sid est décédé 19 mois après notre rencontre. J'avais 18 ans et j'avais caché notre amitié au fond de mon cœur comme un souvenir affectueux. J'ai toujours cru que j'allais le revoir. Il fallait juste que je grandisse un petit peu avant. J'étais abattue après son décès. Je n'arrivais pas à m'en remettre. Au lieu de faire mon deuil, j'ai rangé tout ça dans un coin de ma tête. Je ne voulais pas y penser, je ne voulais plus penser à lui. Après, j'ai tout fait pour éviter tout ce qui pouvait me rappeler tout ce qui s'y rattachait. Les premiers chapitres ont été faciles à écrire. Et puis, quand je suis arrivée vers la fin, toutes les émotions sont revenues d'un coup. J'ai tout pris en pleine tête. Soudainement, il fallait que je fasse mon deuil. 35 années s'étaient écoulées, ce n'est pas pour cela que c'était plus facile.

Tu n'as pas eu peur de révéler trop de détails intimes ?

Teddie : Tu veux parler de sexe ? En écrivant, je n'arrêtais pas de me demander si Sid aurait été d'accord que je raconte tout ça. Savoir qui savait quoi, Sid s'en foutait. Mais ce n'était pas mon cas. Ce n'était pas seulement la vie privée de Sid, c'était la mienne aussi. Alors j'ai décidé de « fermer la porte de la chambre à coucher » de la même façon que je ne ferais jamais l'amour en public. Ca ne regarde personne. Pourtant je suis sûre que le succès du livre aurait été encore plus important et attiré un public plus large si j'avais révélé certains détails. Mais ce n'est pas le sujet.

C'est un livre nostalgique ?

Teddie : Oui, très nostalgique en effet.

La soirée d'après concert, Trondheim 1977

Tu es restée en contact avec les autres membres des Sex Pistols ?

Teddie : Non. Sid m'envoyait des nouvelles par le biais d'amis communs jusqu'à Noël 1977 mais je n'ai revu personne. Malcolm McLaren avait organisé une nouvelle tournée des Sex Pistols en Scandinavie qui était prévue juste après la tournée américaine de janvier 1978. Je devais rejoindre Sid à Stockholm. Il était resté en contact et m'avait gardé dans son cœur et dans sa mémoire. J'étais tellement heureuse. Tout le monde sait ce qui s'est passé pendant cette tournée américaine, le groupe s'est séparé et ils ne sont jamais revenus en Scandinavie. 

Alors qu'on travaillait sur le premier ouvrage, celui de Trygve, je suis rentrée en contact avec un des roadies du groupe, Roadent, qui auparavant était le roadie des Clash, et qui est devenu par la suite une star du cinéma en Allemagne. On ne s'était pas parlé depuis trente ans, c'était génial de se revoir. On est toujours en contact et on se revoit quand je suis à Londres.

Je ne savais pas comment finir A Vicious Love Story. Je pensais terminer avec le van qui partait. Eileen Polk, qui était avec Sid à New York quand il est décédé m'a contacté. C'est une photographe et c'était la petite amie de DeeDee Ramone et d'Arthur « Killer » Kane. Elle m'a raconté beaucoup de trucs dont je n'étais absolument pas au courant. J'ai alors décidé de contacter d'autres personnes qui étaient là bas à l'époque. Ce livre allait être constitué de témoignages directs, de première main, pas de spéculations, ce que d'autres ont fait avant moi. J'ai rencontré Peter Gravelle à Londres. C'est lui qui a fourni à Sid sa dernière dose d'héroïne, celle qui lui a été fatale. Les derniers chapitres du livre sont racontés par des gens qui étaient sur les lieux. Ce sont tous des amis très chers.

L'histoire est incroyablement détaillée. Tu n'as passé que quelques jours avec Sid et pourtant on a vraiment l'impression d'une relation de longue durée...

Teddie : Absolument. Je vais t'expliquer pourquoi l'histoire est si détaillée.

Quand j'ai quitté l'Angleterre pour la Norvège en 1975, j'ai étudié très dur pour perfectionner ma maîtrise de la langue norvégienne. En 1976 je suis retournée passer des vacances en Angleterre et là je n'arrivais plus à parler anglais. Je mélangeais les deux langues. J'ai alors décidé d'écrire un journal intime en anglais pour rester bilingue. Tu peux imaginer comment je me sentais : j'avais 16 ans et j'étais amoureuse d'un mec incroyable. Absolument tout, les sentiments, le moindre détail a été consigné dans ce journal intime.

Sid et moi c'était quelque chose d'instantané. Il y a tout de suite eu une grande confiance entre nous. On a parlé, parlé, parlé. C'était comme si on avait tous les deux le sentiment que notre temps était compté et qu'il fallait plonger la tête la première. Je n'avais jamais rien connu de tel avant. Quand j'y repense, je croyais qu'il allait être plus réservé sur sa vie, mais finalement non. Encore aujourd'hui, Sid peut me faire confiance. J'ai vraiment l'impression d'avoir fait ce qu'il fallait en écrivant ce livre. Quelque chose de bien. Le junkie idiot, ce n'est pas le mec que j'ai connu. Le monde doit connaître l'autre facette du mythe et de la caricature populaire.

Teddie en 1977

Finalement tu regrettes de ne pas être montée dans ce van ?

Teddie : Initialement, oui je l'ai regretté. Bien sur, j'étais amoureuse et je voulais passer plus de temps avec lui. Deux filles du Bromley Contingent étaient là avec moi :Tracey O’Keefe et Debbie Juvenile. Debbie était folle de rage que je n'ai pas quitté la Norvège pour Sid. Elle était livide. Elle était assise avec moi sur les marches de l'hôtel quand j'étais en train d'écrire une lettre pour Sid qu'elle devait emporter avec elle jusqu'à Londres. J'étais inflexible sur le fait que, bien que je ne pouvais pas venir en Suède, j'allais le rejoindre à Londres.

Mais, avec le recul, je pense que j'ai pris la bonne décision. Je pense que Sid aurait fini par me faire souffrir. Sid n'a pris de la drogue qu'une fois en ma présence. J'ai menacé de partir s'il recommençait et il m'a juré qu'il resterait clean. Tout le temps qu'on a passé ensemble, il a tenu parole. Mais je ne sais pas combien de temps j'aurai eu ce pouvoir sur lui. Je sais que dans le fond, la vie qu'il a mené n'était pas celle qu'il aurait voulu. Le diable rodait toujours.

Il y a beaucoup à dire avec le recul. Mais à l'époque il y avait tellement de choses que j'ignorais, que je ne pouvais pas voir. Les années ont passées, on m'a rapporté des choses qui m'ont dévastée. Tu sais, je n'étais pas sûre des sentiments de Sid. C'était la grosse star du punk et j'étais juste une jeune ado. Je sais ce que j'ai vu dans ses yeux quand on était ensemble. Mais quand il est parti, j'ai commencé à me poser beaucoup de questions. J'étais peut-être une fille parmi les mille autres que Sid a rencontré en tournée ? C'est cette perte de confiance et le fait que ma Mère avait confisqué mon passeport qui font que j'ai annulé mes plans pour venir le rejoindre à Londres. Et pourtant j'ai reçu des messages de Sid qui me pressait de venir. J'ai appris en écrivant le livre que Sid avait tenu ses promesses pendant plusieurs mois.

Sid et le groupe sont ensuite partis jouer à Stockholm. Un photographe Suédois qui avait couvert le concert m'a dit que Sid avait été très calme. Après le concert il est parti directement se coucher à l'hôtel. Mr Punk en personne un samedi soir ! J'espère qu'il n'a pas voulu faire la fête parce qu'il était triste pour nous deux. Je ne le saurais jamais...

J'avais demandé à Sid de se tenir éloigné de Nancy (Spungen, la petite amie officielle de Sid Vicious, ndlr). Il me l'avait promis. Il a dit que c'était terminé. En fait leur histoire était un peu sur courant alternatif. Quand on s'est rencontré ils étaient séparés. Il était en colère parce qu'elle était infidèle. Il s'en foutait si elle couchait à droite et à gauche. Cela ne voulait rien dire à l'époque et il avait promis de garder ses distances. J'étais en Norvège et on m'a dit qu'ils ne se voyaient pas. Après Noël et la tournée aux Etats-Unis, ils étaient ensemble. J'ai pensé que cela avait été le cas tout le temps. Récemment, en lisant England's Dreaming vol. 2, le livre de Jon Savage, j'ai appris que Barbara Harwood, la chauffeure à l'automne 77, a dit que Sid lui avait demandé de l'éloigner de Nancy. Nancy s'était pointée à plusieurs concerts et Sid ne voulait plus la voir ni avoir affaire à elle. Barbara a aussi affirmé que Sid l'avait suppliée de l'aider à rester clean. Une nuit il s'est battu et a fini à l'hôpital. Nancy était là. Barbara a écrit qu'elle a regretté ensuite de ne pas avoir écouté Sid et d'avoir laissé Nancy l'accompagner à l'hôpital. Je suppose que c'est comme ça qu'ils se sont rapprochés. C'est difficile d'entendre tout ça des années après. Je suis pleine de remords. Aurais-je pu faire une difference dans sa vie si seulement j'avais écouté mon cœur ?

Est-ce que tu écoutes encore les Sex Pistols aujourd'hui ?

Teddie : Non je ne les écoutais pas à l'époque pas plus que je ne les écoute aujourd'hui. Je n'ai jamais été punk ni fan de qui que ce soit. J'étais là pour faire le boulot de traductrice.

Teddie aujourd'hui

A quoi ressemble ta vie aujourd'hui ?

Teddie : Elle a drastiquement changée depuis 2011 ! J'ai écrit cinq livres, trois romans policier et deux essais. J'ai acheté une maison d'édition au Royaume-uni en 2012, New Haven Publishing Ltd, elle grandit assez rapidement et c'est fabuleux ! J'ai douze auteurs qui ont publiés plusieurs livres chez nous. On a crée une branche pour les écrits en langue étrangère et l'édition française de Vicious Love Story est le premier à sortir. Le livre est également disponible en édition Russe. L'écriture c'est ma passion. Je continue le journalisme musical comme freelance, principalement pour des publications britanniques mais également pour le Punk Globe de Los Angeles. Le journalisme c'est venu après avoir été interviewée aussi souvent. Un magazine m'a demandé de les aider à décrocher une interview avec un célèbre ami à moi. Quand il a donné son accord, la rédaction m'a demandé d'assurer l'interview. C'est comme ça que j'ai commencé. Je passe le plus clair de mon temps en Norvège à Oslo, mais comme ma maison d'édition est en Grande-Bretagne, j'ai fini par passer du temps là-bas aussi. Je suis devenue nomade. 

Un grand merci à Teddie Dahlin et à Alexandra Schroll.

Propos recueillis par email le 20 avril 2015.

A Vicious Love Story, souvenirs du vrai Sid Vicious

De Teddie Dahlin (Traduction Alexandra Schroll)

New Haven Publishing LTD UK. First French Editions

318 pages.