On découvre l’histoire du rock comme on remonte le temps. Un jour, encore adolescent, après avoir lu dans la presse un cri d’amour lancé par les Pixies, j’ai découvert Big Star et leur chanteur guitariste Alex Chilton. Ceux qui n’ont jamais écouté Big Star ont bien de la chance, car ils sont sur le point de faire une sacrée découverte. Je me souviens encore de l’excitation qui était la mienne quand j’ai écouté la première fois « Don’t lie to me », « My Baby’s beside me », « You get what you deserve », « O my soul » et « Way out west ». Pop rock, lumineuse, entraînante, mélodique avec toujours cette angoisse sous-jacente qui trouvera son apogée dans l’excellent, mais tragique, troisième et dernier album d’un groupe qui n’en était plus un : Big Star.
Avant Big Star, Alex Chilton, né à Memphis, a été le leader des Box Tops avec lesquels il a décroché son seul hit auprès du grand public : « The Letter » où, à peine sorti de l’adolescence, il chante pourtant avec l’aplomb d’un vieux de la vieille. Les Box Tops séparé, Alex Chilton tente sa chance, sans grand succès, comme chanteur folk à New York. Certains titres se retrouveront dans les deux premiers albums (sortis en 1974 et 1975) de Big Star : « Thirteen », « Watch the sunrise », « st 100/6 ». Confronté à l’incompétence de leur label, Ardent, plutôt réputé pour la soul mais incapable de s’occuper d’un groupe de rock, Big Star se séparera dans l’amertume d’un échec commercial. Et pourtant quelle merveille que ce groupe qui deviendra une véritable référence dans ce petit monde garage rock US, cité en exemple par tout un tas de groupes qui auront plus de succès qu’eux… Après Big Star, Chilton s’est plus ou moins retiré de la scène, s’est consacré à la production, avec les Cramps notamment.
Et puis voilà, c’est 2010 et l’hécatombe continue. La semaine dernière on a appris le décès d’Alex Chilton. Des années que sa musique m’accompagne. On arrive à un age ou finalement c’est un peu de sa jeunesse que l’on enterre à chaque fois. Au moins il a retrouvé Chris Bell, son comparse de Big Star décédé en 1978 dans un accident de la route. RIP Alex.
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