Trois ans après un remarquable premier
album, « Victory », les Dukes, où plus précisément la
nouvelle incarnation de la formation, est de retour avec un nouvel
effort « Smoke against the beat ». Et c'est une nouvelle
ère qui s'annonce pour le groupe, désormais réduit au duo Shanka
(voix/guitare) et Greg Jacks (batterie). Enregistré à Los Angeles
sous la houlette de Jamie Candiloro (REM, Ryan Adams, Courtney Love),
le duo voit s'ouvrir une highway californienne devant lui qu'il
compte bien dévaler à la vitesse du gros son. Car c'est bien de
cela qu'il s'agît. Dans la foulée de son premier album, le duo
propose un disque de rock carré et puissant, sans temps mort,
évoquant à la fois la scène stoner actuelle que les classiques et
le punk des années 1970. Mais, et il s'agît de la grande nouveauté,
les Dukes en ont profité pour considérablement approfondir le
propos. L'utilisation, parcimonieuse mais toujours à bon escient,
d'un synthé permet au groupe de s'ouvrir en grand la porte de la
power pop (« Daisy's eyes », "Alive") effort souligné par un
songwriting toujours fort à propos. Passionné par les musiques
telluriques étasunienne (blues, country), le duo est bien loin de se
contenter de faire du boucan et creuse un intéressant sillon
parsemant les compositions de sonorités venues du blues (la guitare
slide de « Alright », l'harmonica de « Black hole
love », les intros de « Gold Digger » et « The
great escape » qui comptent parmi les grandes réussites de
l'album). Au final, un disque de gros rock, certes, mais saupoudrées
de petites audaces qui font les grandes œuvres. Recommandé.
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