Jessie Mae Hemphill (1934-2006)

Le 22 juillet 2006 disparaissait Jessie Mae Hemphill, pas la voix la plus connue du Mississippi malheureusement. J'ai toujours eu une tendresse particulière pour cette chanteuse. Peut-être par ce qu'avant de percer dans le blues, Jessie Mae en a beaucoup bavé. Elle a longtemps vécu en faisant le ménage dans les riches propriétés du Mississippi. Issue d'une famille musicale de Sénatobia (Mississippi), comme il en existe beaucoup dans le sud des Etats-Unis (son père fut pianiste, son oncle multi-instrumentiste Sid Hemphill a enregistré en 1942) Jessie Mae a toujours chanté d'abord à l'Église puis en famille et a appris très jeune à jouer de la guitare. C'est au contact du musicologue et guitariste David Evans qu'elle commence a enregistrer à l'orée des années 80. Son premier album She wolf sort en 1981, cinq autres suivront. Elle est alors à l'apogée de sa carrière, tourne dans des festivals de blues en Europe et passe par la France en 1986. Vint ensuite un coup du sort terrible en 1993 une attaque la laisse hémiplégique, à demi-paralysée Jessie Mae se voit contrainte d'abandonner la guitare dont elle ne peut plus jouer. En 2003 sort pourtant Get Right Blues superbe compilation de raretés enregistrées entre 1979 et 1985. Du pur Delta/Down Home Blues. Ce sera malheureusement l'ultime éclaircie, Jessie Mae vivra le reste de son existence dans la pauvreté manquant même de se faire expulser de son mobile home de Como (Mississippi), faute de pouvoir subvenir à ses besoins. Le magazine Soul Bag a contribué au nom de ses lecteurs à l'achat d'une pierre tombale pour lui permettre au-moins d'être enterrée dignement. Rien que pour ça cela valait le coup de s'abonner.